Comment rafraîchir mon cheval ?

Tout d'abord, il faut savoir que le cheval à une température normale comprise entre 37,5°C et 38°C au repos. Cette température de base est stable chez cet animal, on dit qu’il est homéotherme (homéo = équilibre / thermos = chaleur). 

Lorsque les températures sont positives et jusqu'environ 20°C, le cheval n’a pas besoin de faire d’effort particulier pour maintenir sa température stable. En revanche, lorsque la température de son milieu de vie augmente d'environ 5°C au dessus de la zone “neutre”, le cheval doit s’économiser pour éviter la surchauffe.

Cette stabilité est notamment permise grâce aux échanges thermiques que le cheval réalise avec son environnement : il se réchauffe grâce à la thermogénèse (thermo : chaleur / genèse : création) et se rafraîchit grâce à la thermolyse (thermo : chaleur / lyse : détruire). 

Pour parler simplement, le cheval régule sa température quand il fait chaud grâce à sa respiration et sa sudation : il se rafraîchit.

Son corps étant composé à 70% d’eau, lorsqu’il fait chaud le cheval a besoin de beaucoup s’hydrater pour pouvoir se réguler.

Après avoir vérifié que votre cheval avait de quoi s’hydrater sans problème sur son lieu de vie, vous pouvez aussi le soulager en l’aidant à se rafraîchir. 

Pour cela, vous pouvez mouiller ou doucher votre cheval. Attention tout de même à la douche, il vaut mieux être prudent et remontant progressivement des membres vers le corps avec une eau à température ambiante pour ne pas provoquer de choc thermique ! Après avoir doucher, n’oubliez pas de passer le couteau de chaleur et de retirer l'excédent d’eau. En effet, si elle n’est pas éliminée, cette couche d’eau sera réchauffée par la température de votre cheval : on aura alors l’inverse de l’effet recherché !

Les zones à privilégier pour rafraîchir votre cheval sont le poitrail, les membres et l'intérieur des cuisses ! 

Si votre cheval à peur de la douche, vous pouvez aussi le rafraîchir à l’aide d’une éponge mais aussi grâce à une couverture micro-fibre imbibée d’eau ! Celle-ci aura la faculté de le rafraîchir sur le plus long terme. 

C’est ce qu’on veut absolument éviter lorsque les températures sont importantes ! 

Il survient en général après l’effort, ou après un effort trop intense mais peuvent très bien arriver au box. 

Cette “crise” fait suite à une importante déshydratation. On le rappelle l’hydratation et l’apport en eau permet au cheval de s'auto-réguler en suant. Or quand le cheval sue, il perd de l’eau, il faut donc qu’un apport compense cette perte. 

Les chevaux qui régulent mal leur température ou qui ont des problèmes de sudation sont plus exposés à ce risque, il faut donc être particulièrement vigilants avec eux. De même, les chevaux en surpoids ont aussi plus de mal à se réguler à cause de la graisse accumulée qui limite les échanges de température entre le corps du cheval et son milieu. C’est aussi le cas des chevaux avec un poil épais. 

Il n’est pas rare de voir des chevaux être victimes de coup de chaud suite à des déplacements dans un environnement plus chaud que ceux fréquentés habituellement.

Pour l'éviter, il faut anticiper cet état et tout mettre en place pour que le cheval s'hydrate facilement et puisse réguler sa température.